Kỹ năng của Joplin như là một nghệ sĩ dương cầm đã được mô tả trong điều kiện phát sáng do một tờ báo Sedalia vào năm 1898, và người soạn nhạc ragtime Arthur Marshall và Joe Jordan đều nói rằng anh đã chơi các nhạc cụ tốt. [40] Tuy nhiên, con trai của nhà xuất bản John Stark nói rằng Joplin là một nghệ sĩ piano khá tầm thường và rằng ông sáng tác trên giấy, chứ không phải với cây đàn piano. Artie Matthews nhớ lại "niềm vui" các cầu thủ St. Louis trong outplaying Joplin. [71]

Trong khi Joplin không bao giờ được thực hiện một âm thanh ghi âm, chơi game của ông được bảo quản trên bảy Piano cuộn để sử dụng trong cây đàn piano chơi cơ khí. Tất cả bảy đã được thực hiện vào năm 1916. Trong số này, sáu phát hành dưới nhãn Connorized chương trình bằng chứng về chỉnh sửa đáng kể để sửa hiệu suất đến nhịp điệu nghiêm ngặt và thêm phần tô điểm [72] có thể là do các nhạc công nhân viên tại Connorized. [73] Berlin đưa ra giả thuyết rằng bởi thời gian Joplin đạt St. Louis, ông có thể có discoordination giàu kinh nghiệm của các ngón tay, run, và không có khả năng nói rõ ràng, tất cả các triệu chứng của bệnh giang mai mà mất cuộc sống của mình trong năm 1917. [74] người viết tiểu sử Blesh mô tả ghi âm cuộn thứ hai của "Maple Leaf Rag" trên nhãn UniRecord từ tháng 6 năm 1916 là "... gây sốc... vô tổ chức và hoàn toàn đáng buồn nghe." [75] trong khi có bất đồng giữa các chuyên gia piano cuộn như bao nhiêu trong số này là do thu âm và sản xuất khá thô sơ kỹ thuật của thời gian, [76] [77] [78] [79] Berlin lưu ý rằng "Maple Leaf Rag" lăn có khả năng sẽ được ghi lại chân thực nhất của sân chơi Joplin vào thời điểm đó. Các cuộn, tuy nhiên, không thể phản ánh khả năng của mình trước đó trong cuộc sống. [72]